在孕晚期肚子一阵阵发紧是宫缩，但是不能确定是真正的宫缩还是假性宫缩，在整个孕期都会有子宫收缩，表现就是肚子一阵阵的发硬发紧，同时还会伴有疼痛和下坠感。但是假性的宫缩并不是分娩的征兆，真性的宫缩才代表是快生了。真性宫缩的表现是这样的：大概两三分钟就会疼痛一次，每次会持续半分钟以上，同时伴有下坠感。出现这些情况，就需要去医院的产科检查看是宫口是不是扩张了。如果确定是宫口扩张了，那么就需要尽快住院待产，以确保产妇安全。

宫缩的发动与很多因素有关。宫颈成熟是分娩发动的必备因素，而与胎盘的位置高低没有相关性。研究表明妊娠晚期，炎症细胞因子，机械性刺激等多因素作用会使子宫下段形成以及宫颈成熟，诱发前列腺素及缩宫素的释放。子宫肌细胞间隙连接形成和子宫肌细胞内钙离子浓度增加时，子宫由妊娠期的稳定状态转变为分娩时的兴奋状态，从而启动分娩。不管分娩动因如何，宫颈成熟是分娩发动的必备条件，缩宫素和前列腺素是促进宫缩的最直接原因。而胎盘位置低典型的症状是妊娠晚期或临产时发生无诱因无痛性反复的阴道出血，是由于妊娠晚期子宫下段逐渐伸展，牵拉宫颈内口，宫颈管缩短。随着在子宫下段及宫颈内口的胎盘部分不能相应的伸展，而与其附着处分离，有血窦破裂出血，所以胎盘低和宫缩没有关系。

阴道收缩和宫缩的感觉是不一样的。阴道收缩通常是外阴或阴道受到刺激引起的收缩，通常没有疼痛感。而宫缩一般是子宫的轮廓阵发性的发紧发硬，到临产之后有效的宫缩会感觉到腹部的疼痛。从妊娠12到14周开始会出现生理性的子宫收缩，表现为不规则的无痛性子宫收缩，孕妇可以感觉到腹部发紧，也可以从腹部触及到子宫发硬。每日出现的次数稀少，以后随着妊娠进展，宫缩的频率和强度有所增加，但没有规律性。强度不会使宫腔内的压力超过两千帕，所以也没有分娩时宫缩的疼痛。当分娩时进入产程，随着产程的进展，子宫收缩会逐渐由弱到强。间歇期会逐渐缩短，疼痛期会逐渐延长。当宫口开全时，宫缩可持续达到60秒，间歇仅为一到两分钟，如此反复直至分娩结束。

子宫收缩力是临产后的主要产力，贯穿于分娩的全过程。临产后宫缩时宫颈管逐渐缩短直至消失，宫口扩张，先露下降，胎儿胎盘娩出。宫缩压力的数据采集来自于胎儿监护仪，也是胎儿心电监护的一个重要部分。监护时将测量的子宫收缩强度的压力传感器置于孕妇的腹部。当子宫肌肉收缩时，腹壁的张力置于压力传感器上。并将宫缩压力信号转变成电信号。压力电信号经数据采集系统进行加工处理，最后输入到监护仪中进行监测和分析。一般情况下，当宫缩压力值大于28mm汞柱时，孕妇就会感到疼痛。当疼痛过于频繁时，则称之为宫缩异常。因此，对于孕妇宫缩压力进行实时的监测，尽早的发现可能出现的异常。对孕妇的胎儿宫内窘迫、早产、流产都能起到早预防、早诊断、早治疗的作用。

宫缩痛刚开始的时候，会有类似痛经时的腹痛症状。通常持续时间也比较短，并且不恒定，间歇时间长且不规律，宫缩的强度也不会增加，腹部会感觉到阵发性的发紧。当真正进入产程，会开始出现伴有疼痛的子宫收缩，也就是阵痛。开始时宫缩持续时间较短约30秒，并且较弱，间歇时间也比较长，大约五到六分钟，随着产程的进展，持续时间逐渐延长，大约50到60秒，且强度增加，间歇期逐渐缩短，达两到三分钟。当宫口近开全时，宫缩持续时间可达1分钟或更长，间歇期仅为1到2分钟。宫缩是临产后的主要产力，贯穿于分娩的全过程。临产后宫缩使宫颈管逐渐缩短直至消失，宫口扩张，胎先露下降，胎儿胎盘娩出。正常宫缩的特点包括节律性，对称性，极性和缩复作用。