淋巴还有一种称呼叫淋巴液，是人类和动物体内的一种透明液体，淋巴的病变会给患者的身体带来极大的痛苦，淋巴水肿就是一种病变表现。淋巴水肿分期是诊断患者病变的身体情况的一种手段，可以有效检测患者的身体健康指数和患病的病变等级。

淋巴水肿分期是否原发或继发，淋巴水肿由轻至重分期进展。全球分期方法众多、纷纷不一，淋巴水肿分期系统从3到8期。

淋巴水肿分期系统旨在提高诊断及改善预后。一种分期系统由米国淋巴学会推荐，该系统提供一种四阶段分析法供临床和实验评估以便更准确和规定治疗并获得可衡量的结果。症状的描述与临床表现必须由医师评估确定以便规定干预措施、监控疗效和支持医疗必要性。另外的评估如生物阻抗、MRI或CT建立于临床评估(身体评估)。

最常见的分期方法由第五次WHO丝虫病专家委员会定义。

0期(隐匿期)：淋巴管已承受某些损害但尚不明显，输送能力足以应付被移送的淋巴液。淋巴水肿未出现。

1期(自发性可逆期)：组织仍处于凹陷期：手指按压时组织缩进，然后逆转升高恢复。通常在早晨醒来时，肢体或受累区尺寸正常或几乎正常。

2期(自发性不可逆期)：此时组织具备海绵样一致性并被认为是非凹陷性：当被手指按压时，受累区反弹无凹痕。此期纤维化标志着肢体硬化的开始以及尺寸增加。

3期(淋巴滞留性橡皮肿期)：此期肿胀不可逆，通常肢体或受累区显着增大。组织变硬(纤维化)且反应迟钝，有些患者会考虑进行整形外科手术，被称为“减量手术”。然而对此存在争议，因为其风险性超过受益，并且淋巴系统更进一步的损害实际上使得淋巴水肿更严重。